Horror-Legende Shinji Mikami arbeitet bereits seit 2023 mit dem neuen Studio Unbound Games an einer frischen Spielemarke. Das Projekt soll AAA-Qualität bieten, gleichzeitig aber bewusst kompakter ausfallen.
Kaum ein Name ist so eng mit dem Survival-Horror verbunden wie Shinji Mikami. Mit Resident Evil legte der Entwickler Mitte der 90er Jahre den Grundstein für ein Genre, das bis heute die Spielelandschaft prägt.
Auch in den folgenden Jahrzehnten blieb Mikami eine prägende Figur der Branche. Unter dem Dach von Bethesda und mit seinem Studio Tango Gameworks entstanden später Titel wie The Evil Within, Ghostwire: Tokyo oder das rhythmische Actionspiel Hi-Fi Rush.
Nachdem Mikami das Studio im Jahr 2023 verlassen hatte, wurde es zunächst ruhig um ihn. Nun steht fest: Der Entwickler ist längst wieder aktiv - allerdings in einer neuen Rolle.
Bereits seit Mai 2023 fungiert Mikami als repräsentativer Direktor bei Unbound Games, einem neuen Entwicklerstudio, das nun erstmals Einblicke in seine Arbeit gewährt hat.
Das Team besteht laut Branchenbericht aus rund 50 Mitarbeiter*innen, die zuvor an zahlreichen bekannten Produktionen beteiligt waren. Dazu zählen unter anderem Spiele wie Silent Hill, Resident Evil, Shadow of the Colossus oder Hi-Fi Rush.
Langfristig soll das Studio deutlich wachsen. Geplant ist, die Belegschaft auf etwa 150 Entwickler*innen auszubauen.
Eine wichtige Rolle übernimmt dabei Masato Kimura, der zuvor als Produzent an Ghostwire: Tokyo beteiligt war und bereits seit vielen Jahren mit Mikami zusammenarbeitet.
In einem Interview auf ihrer eigenen Website sprach Kimura erstmals über das aktuelle Projekt des Studios. Konkrete Details zum Spiel bleiben zwar noch geheim, einige Eckpunkte wurden jedoch genannt.
„Ich kann noch keine Details nennen, aber es ist ein AAA-Titel für High-End-Konsumenten.“
Das Spiel basiert auf einer komplett neuen Marke und soll für PS5, Xbox Series X/S sowie PC erscheinen. Als technisches Fundament setzt das Team auf die Unreal Engine 5.
Unbound verfolgt dabei einen Ansatz, der sich bewusst von klassischen Großproduktionen unterscheiden soll. Laut Kimura sei es in Japan schwierig, Projekte im Stil der riesigen internationalen AAA-Produktionen umzusetzen.
„Um ehrlich zu sein, wäre es jedoch schwierig, in Japan die gleiche Art von Arbeit zu leisten wie bei ausländischen AAA-Titeln, die hunderte Milliarden Yen und hunderte von Leuten erfordern, die fünf bis sieben Jahre lang an der Entwicklung arbeiten.“
Stattdessen setzt das Studio auf ein hybrides Modell.
„Deshalb streben wir nach AAA-Qualität und AA-Inhalten. Wir erschaffen einen Titel, der ein reiches Spielerlebnis bietet und es ermöglicht, völlig in seine Welt einzutauchen.“
Der Fokus liegt also auf einer hochwertigen, aber bewusst fokussierten Spielerfahrung, statt auf einem gigantischen Umfang.
Kimura beschrieb außerdem die Arbeitsweise des Teams, die stark von Experimenten geprägt sein soll.
„Etwas Neues zu schaffen, erfordert wiederholtes Ausprobieren, Implementieren und Modifizieren, Tüfteln und manchmal sogar das Löschen von Inhalten. Weil wir erschaffen, indem wir immer wieder aufbauen und einreißen, dies und das ausprobieren, laufen die Dinge nicht immer nach Plan und der Inhalt ändert sich ständig.“
Dieser Ansatz verlange von allen Beteiligten viel Flexibilität.
„Positiv ausgedrückt ist es ein lebendiger Produktionsstil, ein flexibler Entwicklungsstil. Die Programmierer, mit denen wir zusammenarbeiten, müssen bereit sein, das bis zum Ende mitzutragen. Wir wollen also Leute, denen diese Art des Erschaffens Spaß macht.“
Neben dem großen AAA-Projekt möchte Unbound Games künftig auch an kleineren, experimentelleren Spielen arbeiten.
Damit scheint das neue Studio langfristig sowohl große Produktionen als auch kreative Experimente verfolgen zu wollen - mit Shinji Mikami als zentraler Figur im Hintergrund.
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