Am 30. Juni 1995 startete auf der originalen PlayStation eine ganz besondere Maschine zum ersten Mal durch: Air Combat, der Urvater der Ace Combat-Reihe. Zum Jubiläum meldete sich Kazutoki Kono, Director und Serienveteran, mit einer emotionalen Botschaft.
„Zuallererst möchte ich all unseren Fans und allen Beteiligten, die die Serie über die Jahre hinweg unterstützt haben, meinen tiefsten Dank aussprechen“, so Kono. Und das klingt nicht nach PR-Floskeln, sondern nach echter Herzblut-Fliegerei.
Er beschreibt die Arbeit an Ace Combat als mehr als bloße Spielentwicklung – es gehe um emotionale Erlebnisse, um Visionen, die Erwartungen nicht nur erfüllen, sondern übertreffen sollen. Kono weiter: „Die Zeiten ändern sich. Technologien entwickeln sich. Wir haben uns diesen Wandel zu eigen gemacht.“
Und auch wenn nicht immer jeder Einsatz ein perfekter Treffer war, erinnert Kono an die Projekte, die Fans weltweit überrascht – und begeistert – haben. Bestes Beispiel: Ace Combat 7: Skies Unknown, das sich über drei Millionen Mal verkauft hat und die Serie wieder in luftige Höhen katapultierte.
Während Kono noch diplomatisch formuliert, was die Zukunft betrifft, lässt er in seiner Botschaft durchblicken: Das nächste Kapitel steht bereit.
„Alles ist vorbereitet. Es ist Zeit, wieder abzuheben – in noch höhere Sphären“, heißt es vielsagend.
Konkrete Details? Fehlanzeige. Doch der Bandai Namco Summer Showcase am 2. Juli dürfte ein heißer Kandidat für neue Infos zu Ace Combat 8 sein. Die Gerüchteküche zischt jedenfalls bereits wie ein Nachbrenner auf Anschlag.
Bereits 2021 hatte Bandai Namco offiziell bestätigt, dass ein neuer Teil in Arbeit ist – gemeinsam mit einem erweiterten Team, das frischen Wind ins Cockpit bringen soll. Kono kündigte damals an, man wolle eine neue Ära für Ace Combat einläuten – mit dem Mut, neue Flughöhen zu erklimmen, aber dem nötigen Respekt vor dem, was die Reihe groß gemacht hat.
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Drei Jahrzehnte Ace Combat – das bedeutet nicht nur explodierende MiGs, melodramatische Funkdurchsagen und unfassbar heroische Gitarrenriffs, sondern auch eine Fan-Community, die Höhen und Tiefen mitgetragen hat. Mit Kono an der Spitze und Ace Combat 8 in Sichtweite könnte der nächste Einsatz nicht nur nostalgisch, sondern auch bahnbrechend werden.
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